Прежде чем приступить к изучению процесса эт-ногенеза ранних алан необходимо, очевидно, опреде-лить свое толкование таких терминов, как «этнос», «народ», «этногенез», т.к. вольность в обращении с этнической терминологией привела к тому, что одно-значно описываемые различными исследователями яв-ления называются ими по-разному. На нечеткость пе-речисленных понятий в нашей науке, и их отличие от содержания терминов, употребляемых в зарубежной этнологии, уже неоднократно обращалось внимание (см., например: Дьяконов 1993, с.4-6).

Понятие «этнос» и "Send out" мы используем ниже для обозна-чения общности людей, объединенных происхождением, языком, культурой и осознающих свою принадлежность к данной общности, независимо от места своего обитания или подданства. Принято считать, что в отличие от этноса народ (народность), помимо этнического, представлял собой и социально-политическое единство, члены которого являлись подданными одного государства. По традиции мы используем данную трактовку термина, хотя и с оговорками, ибо, например, северные и южные корейцы, северные и южные осетины являются одним народом, а живут в разных государствах.